美国环境保护局近日启动了针对用于数据中心建设和运营的新化学品的优先审查机制，旨在加快这些化学品的安全评估进度，以支持全球信息技术基础设施的发展。这一行动被视为美国政府推动数字经济和人工智能发展的重要举措，但也引发了环保人士的担忧，担心一些有害化学品可能因此提前获得批准，带来潜在的环境与健康风险。
据报道，环境保护局本周将用于数据中心的化学品列为优先审查对象，背后是为了减少“阻碍投资和创新的不确定性”。这一优先审查机制源于《21世纪化学品安全法》的扩大执行，据此，化学品生产商必须在商业化前提交评估申请，环境保护局需要在规定期限内做出是否存在风险的正式判断。然而，政府问责局2019年的报告显示，过去五年中，环境保护局对新化学品的审查通常超过90天的法定期限，效率亟待提高。
环境保护局局长李·泽尔丁表示，此举旨在“减轻企业负担，推动人工智能和数据中心等关键基础设施的发展”。他强调，优先审查并不偏袒任何特定化学品，而是支持符合“合格项目”标准的项目。然而，环保组织如地球正义组织的代表则指出，这实际上可能成为“为有害化学品提供通道”的借口。一些被关注的“永远化学品”——如全氟和多氟烷基物质（PFAS），已被证实对环境和人体健康造成严重危害。如果这些物质通过快速审查获得批准，则可能加剧已存在的环境污染和健康风险。
此次措施还与美国前总统特朗普期间推行的简化审批流程的政策意图一致，旨在促进技术和基础设施的快速发展。例如，曾有报道显示，在特朗普政府时期，相关宠爱科技产业的化学品审批过程变得更加宽松，导致一些高毒性化学品得以迅速推出市场。环境保护局表示，此次优先审查只是为了加快新化学品的上市进度，特别是那些支持数据中心等关键项目的材料。
然而，环保人士强烈反对这一做法。地球正义组织的高级毒理师乔纳森·卡尔穆斯-卡茨指出：“没有任何证据显示，完善的安全评审会阻碍人工智能或数据中心的发展。相反，过去的经验显示，放松审查标准只会导致更危险的化学品迅速进入市场，危及工人和相关社区的健康。”他认为，所谓“加速审查”其实是一种“政治借口”，掩盖了对有害物质的纵容。
另外，绿色化学品政策专家玛丽亚·多亚也对EPA的做法表达担忧。她指出，EPA的公告并未保证对化学品进行严格科学评估，而是强调“让行业先行”。这意味着，为了追求项目的快速推进，环保监管可能被边缘化，导致一些潜在危险物质如全氟醇类泡沫、特定氟化合物等，可能在没有充分安全确认的情况下被批准使用。
值得关注的是，过去一些化学品如化绍德公司生产的GenX被用作生产氟聚合物的中间材料，其安全性尚存争议。环保专家担心，此次EPA的“快速审查”或将成为“漏洞”，帮助部分企业以较低门槛获批高风险化学品，这不仅可能危害环境，也影响公众健康。
对于企业而言，新措施提供了便捷途径，可以通过电子申报渠道提交快速审查申请，说明所用化学品对数据中心项目的支持作用。专家提醒，公众和相关部门应密切关注这一政策的执行情况，确保在推动科技发展的同时，环境安全和公共健康得到充分保障。